Chaque année a lieu le premier dimanche de septembre un grand rassemblement protestant sur les terrains du musée du Désert à Mialet (Gard), dans le Sud de la France. En 2018, le 2 septembre, à l’occasion des 250 ans de la libération de Marie Durand, l’événement rassemblera toutes les femmes du Désert, “les patientes et les impatientes”, autour du thème “espérant contre toute espérance”. Les hommes sont aussi conviés.
En 1768, après 38 ans d’enfermement à cause de sa foi protestante dans la Tour de Constance à Aigues-Mortes (voir photo), Marie Durand, sortait libre, sans avoir abjuré. Celle qui est devenue une figure du Désert, symbole de courage, de résistance pacifique et de persévérance, y était entrée à l’âge de 19 ans, arrêtée avec son mari, parce qu’elle était la sœur d’un pasteur clandestin.
Le culte en plein air du dimanche à 10 h 30 sera présidé par Sophie Zentz-Amedro, pasteure de l’Église protestante unie de France à Orange-Carpentras. L’après-midi, Inès Kirschleger, maître de conférences de l’Université de Toulon, et de Valérie Duval-Poujol, théologienne baptiste, docteure en histoire des religions reviendront sur la figure de Marie Durand. Le message final sera donné par sœur Mireille, prieure des Diaconesses de Reuilly.
Le Désert désigne la clandestinité des protestants restés en France pendant les persécutions religieuses, entre la révocation de l’édit de Nantes (1685) et l’édit de tolérance de Versailles (1787). Cette période a marqué durablement l’imaginaire collectif des Protestants de France. Sa commémoration rassemble largement les membres des différentes dénominations protestantes